在十九世纪三十年代的欧洲大陆，一种方便，廉价的圆珠笔开始在书记员，银行职员甚至是富商中流行起来。制笔工厂开始大量的生产圆珠笔。不久却发现圆珠笔市场严重萎缩。原因是圆珠笔前端的钢珠在长时间的书写后，因摩擦变小继而脱落导致笔筒内的油泄露出来。弄的满纸油渍，给书写，工作带来了极大的不便。人们开始厌烦圆珠笔，从而不在用它了。
一些科学家和工厂的设计师们开始为了改变“笔筒漏油”这种状况进行了大量的工作。其中一个叫史密斯的科学家做了大量的实验。他实验了上千种不同的材料来做笔前端的那个“圆珠”，以求找到寿命最长的“圆珠”。但结果却不很理想。
这时一个叫马塞尔比希的人却很好的将圆珠笔做了改善，解决了“漏油”的问题。他的成功是得益于他的一个想法。“既然不能将圆珠笔的寿命很好的延长，那为什么不主动的控制圆珠笔的寿命呢？他所做的工作只是在实验中找到一颗“钢珠”所能完成书写的“最大用油量”。然后每支笔所装的”“油”都不超过这个“最大用油量”。这样，方便，价廉又“卫生”的圆珠笔有成了人们最喜爱的书写工具之一。
史密斯做了大量的工作，为之付出了艰辛的努力。可他却都没能拥有成功。也许正是努力本身蒙住了他们寻找成功的“眼睛”。
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